Британската империя в периода на формиране и първата криза (1583 - 1783 г.)

Първата Британска империя - името, утвърдено зад най-голямата колониална империя от 1583 до 1783 години. Историята й започва в "златната ера" на кралица Елизабет І. Англия претендирала претенциите си към Америка през последната трета на 15-ти век след откриването на Нюфаундленд, но това отнело около един век преди деня, когато островът край източните брегове на Северна Америка беше обявен за първата английска колония. Това значимо събитие настъпва през 1583 г. и е началото на формирането на империята.

Испания, считана по това време за най-голямата колониална власт, възпрепятства интересите на британската Корона да завладее нови територии. След поражението на испанската "Велика и славна армада" (1588) "пиратите Елизабет", главният морски съперник спря да се намесва с британците в изпълнението на агресивните планове. След сключването на Лондонското споразумение (1604 г.), което завършва военните операции с Испания, Великобритания започва да създава свои собствени отвъдморски колонии. В началото на XVII в. В Западна Индия и Северна Америка се появяват малки селища и са създадени частни компании за търговия с Азия.

Джеймстаун, който датира от 1607 г., се превръща в първото заселване на англичаните на северноамериканския континент. След известно време Британската империя разшири границите си за сметка на новосъздадените колонии в Плимут, Вирджиния, Мериленд, Кънектикът, Роуд Айлънд и Каролина.

През втората половина на XVII век Великобритания успя да установи контрол върху провинция New Amsterdam, която преди това е била собственост на Холандия. По-късно е преименуван в Ню Йорк. През 1681 г. на картата на Северна Америка се появява колонията на Пенсилвания. Британските колонии на континента привличат много английски имигранти, които се чувстват комфортно с умерен климат и най-важното - големи площи, подходящи за земеделие. Трябва да се отбележи, че до втората половина на осемнадесети век английската колонизация е предимно мирна. Британската империя усвоила слабо населените територии, на които всички, които искаха да се заселят, имаха място да организират живота си.

Първата британска империя е икономически базирана на робството. До 1807 г., когато търговията с роби е премахната, Великобритания е транспортирала 3,5 милиона африкански роби в Америка. Изследователите твърдят, че всеки седмия роб умира по време на транспортирането през Атлантическия океан. Това обстоятелство беше и остава срамна страница в историята на колонизацията.

През XVII век с основаването на лондонските търговци от Източна Индия, Дружеството започва проникването на британците в Индия. До 1640 г. са създадени английски търговски центрове в Индия, Югоизточна Азия и Далечния Изток. Компанията от Източна Индия през 1690 г. започва да строи Калкута и след десетилетие почти цял Хиндустан е под негов контрол.

Британската империя преживя първата криза, когато по време на Войната за независимост тя изгуби 13 колонии в Северна Америка. Утвърждаването на независимостта на САЩ обаче не намалява имперски амбиции на британците. Британското присъствие бе консолидирано в Канада и малко по-късно в Австралия и Нова Зеландия. Това бе последвано от ерата на нови завоевания и гигантско разширяване на териториите, зависими от Великобритания, и в същото време се наблюдава увеличение на антиколониалното движение. Сривът на Британската империя е предвидим и след двете световни войни от първата половина на 20-ти век това беше факт, завършен.