Папата е глава на Католическата църква

Католическата църква твърди, че първият папа, апостол Петър, е получил власт от ръцете на самия Исус Христос. Оттогава, осемнадесет дни след смъртта на предишния, е избран следващият земляв управител на Бог. Папата в католицизма се счита за ръководител на цялата църква. Избира се от конклавата - срещата на кардиналите - за цял живот. Той има високи отличия. Преди папата да се изкачи на трона, се прави безкръвна жертва. След това поставя специална фиданка - тиара. Това не е обичайното митрополит на епископа, а короната, състояща се от три зъба, е знак, че сега папата получава власт над света, отвъд гроба, земната и църковната. Специалният му статут се потвърждава от църковната традиция, като наследява властта от апостол Петър и следователно от Христос. Освен това папата е и ръководител на Ватикана - държава, която заема малка площ (44 хектара) на територията на Рим и влиза в дипломатически отношения с практически всички страни по света. Това е улеснено от независимостта на западните епископи (за разлика от източните) от светската власт.

Идеята, че само църквата може да даде власт на държавни управници, започна да се образува след падането на западната територия на Римската империя. Всеки редовен папа провеждаше своята политика. Под благородния предлог на освобождението на Божия гроб, той организира и води военни кампании. И през І в. Папа Йоан VIII допълва правото на католическата църква да реши дали да разреши или да забрани коронацията на владетелите и правото да отнеме короната им.

Различията между двете църкви (източна и западна) се увеличават всяка година. Седмият вселенски съвет, свикан през 787 г., само увеличава триенето. И те бяха свързани не само с въпроси на идеологията и църковните догми, както повечето неингитирани мисли, но и по политически причини. Факт е, че по това време византийската империя успешно разширява Апенинският полуостров. Естествено, владетелите на Рим силно се противопоставиха на това. Отправната точка е конфликтът, провокиран през 862-870 г. от Михаил III. Той отхвърли Игнатий, патриархът на Константинопол, и на свой ред постави Фотий, светски човек, който няма нищо общо с църковния свят. Това не го харесва Николай I, римският папа. Впоследствие този конфликт не доведе до продължителна конфронтация, но не и напълно престана. Увеличаването на противоречията възниква през 1054 г. Тя завършва с официалното и окончателно отделяне на двете църкви в християнския свят.

Оттогава папството има обратна страна. Заедно с нарастването на неговия престиж и влияние върху политиката, задкулисната борба и интригите между кардиналите, заинтересовани от това кой ще бъде на власт, нараства. Имаше и такъв период в живота на църквата, когато духовенството получи само да окаже влияние върху политиката, върху светските владетели. Бащите дойдоха един на друг, за да го заместят, дори без да чакат смъртта на своя предшественик. Често кандидатът, който преди това бил свален, успял да си възвърне трона. Индикативен случай, когато папа Бенедикт IX през XI век, неговото право на поста беше възстановено повече от веднъж. Освен това самият той е продал трона на следващия кандидат.

През следващите векове папството се възродило многократно и паднало в разпад, извършило грешки и добри дела. По отношение на престъпленията на католическата църква много стана известно само след завладяването на европейските държави от Наполеон: в тези територии той премахна инквизицията.

И само в наши дни Йоан Павел II публично се извини за престъпленията, извършени от католическата църква през цялата история на неговото съществуване. Именно този папа реформира структурата на църквата, разработи модерна версия на функциите и социалната роля на църквата. Той многократно призова свещениците да не участват в дейността на политиците. Основната мисия на църквата, Йоан Павел II, видяла в освобождението на света конфликти, но не чрез политически методи, а чрез евангелско служене до цялото човечество, в духовно овчарство.